Lake Mackay, joka on seuraavan tason syrjäinen paikka, on Länsi-Australian ja Pohjoisterritorion suurin suolajärvi. Kokonaispinta-alaltaan 3 500 km2 Mackay on myös maailman suurin kehittymätön kalisulfaattia (SOP) sisältävä suolajärvi.

Nykyään Australia tuo 100% kuluttamastaan potaskasta. Kun Mackayn suolajärvi saadaan kehitettyä, Australia voisi muuttua täysin kaliumin tuonnin varassa olevasta maasta maailmanlaajuisesti merkittäväksi kaliumlannoitteiden tuottajaksi.

Mackay SOP -hanke on suolavesipitoinen kalimaasälpäesiintymä, joka sijaitsee suljetussa altaassa, suolajärviympäristössä. Suolavesiesiintymät eroavat olennaisesti kovien kivien esiintymistä. Suolaliuos (eli hypersuolainen pohjavesi) on suolajärvisedimenttien tyhjässä tilassa, ja se on neste, joka liikkuu. Esiintymän sisältämä pohjavesi voi täyttyä ajan mittaan, mikä eroaa kovien kivien esiintymistä, jotka louhitaan vähitellen pois.

Agrimin Limited, australialainen pörssiin listattu yhtiö, kehittää maailmanluokan Mackay Potash -hanketta.

SOP:n tuotanto alkaa kaliumpitoisen suolaliuoksen talteenotolla järvellä sijaitsevan matalan kaivannon kautta. Kaivantoverkoston ja syöttökanavan pituudeksi on suunniteltu 546 kilometriä ja keskisyvyydeksi 4,5 metriä, jolloin kaivettavaa materiaalia saadaan 8,5 miljoonaa kuutiometriä.

Suolaveden on tarkoitus virrata kaivantoja pitkin, ja se johdetaan aurinkoenergialla toimiviin haihdutusaltaisiin. suunniteltu kattamaan 34 km2 :n kokonaispinta-ala käynnistysvaiheessa, jossa SOP-pitoiset suolat saostuvat. Nämä suolat sisältävät korkealaatuista SOP:tä, ja ne kerätään märkänä ja pumpataan käsittelylaitokseen.

Kaivantojärjestelmän ja haihdutusaltaiden kaivaminen ei ole helppo tehtävä Mackayn suolajärven olosuhteissa. Yläpinnalla on vain puolen metrin paksuinen kuori, jonka alla on erittäin pehmeää suolavettä, minkä vuoksi sinne ei pääse käsiksi tavanomaisilla laitteilla. Tehtävään tarvitaan amfibio- eli vedenalaisen kaivinkoneen erittäin matalaa maanpainetta.

WA:n äärimmäinen kuumuus, merivettä 10 kertaa suolaisempi ympäristö ja äärimmäinen syrjäisyys eivät tee tehtävästä yhtään helpompaa. Laitteiden luotettavuus on tässä yhteydessä mittaamaton arvo: Kaikki tarvikkeet ja osat toimitetaan helikopterilla. ja laitteiden seisokkiaika on tämän toiminnan kallein osa.

Big Float - Remun Suomessa suunnittelema ja valmistama amfibio-kaivinkone on jo osoittautunut tehokkaimmaksi kaivinkoneeksi näissä olosuhteissa, ja sen telaketjujärjestelmä on luotettavin.

Kaivanto käynnissä

Merkittävin kenttäohjelma, koekaivannot, aloitettiin elokuussa 2017 ja saatiin päätökseen heinäkuussa 2019. Kahden vuoden aikana Remu Big Float amfibious -kaivinkoneella on kaivettu 22 koekaivantoa ja 122 seurantaporausta. Kukin kaivanto kaivettiin keskimäärin 100 metrin pituisena ja 6 metrin syvyisenä. Koekaivannoista kaivettua materiaalia on käytetty useimpien kaivantojen ulkosivujen ympärille rakennettujen suljettujen suojapenkereiden rakentamiseen. Tämä on suunniteltu myös kaivantojen täysimittaiseen suunnitteluun. Penkereet estävät sadeveden valumisen suoraan kaivantoihin.

Koko järven pinnasta saatavien tietojen saamiseksi koekaivannot ja porareiät on sijoitettu eri etäisyyksille toisistaan, yleensä 10-15 kilometrin etäisyydelle toisistaan, jotta voidaan arvioida suolajärven eri geomorfologisia alueita, ja ne kattavat koko Mackayn alueen. Tämä edellytti liiallisia laitteiston siirtoja. Kahden vuoden aikana Mackayn suolajärvellä Big Float kulki yli 800 kilometriä, ylitti 47 jopa 8 metriä korkeaa hiekkadyyniä, altistui jatkuvasti kovalle suolalle, hiekalle ja äärimmäiselle kuumuudelle - ja kaikki tämä yhdellä ainoalla ketjupaketilla. Hankkeen merkitystä alueelle ja koko maalle ei voi aliarvioida.

Nykyään tärkeimmät kaliumkarbonaatin tuottajat ovat Kanada, Venäjä ja Valko-Venäjä, joiden yhteenlaskettu osuus maailman kaliumkarbonaatin tuotannosta on noin 2/3. Yhdeksänkymmentä prosenttia maailman kaikesta potaskan tuotannosta on kalimuraattia (MOP), joka sisältää 46%-kloridia. Mackay's Sulphate of Potash (SOP) ja Sulphate of Potash Magnesia (SOPM) ovat ensiluokkaisia kloridittomia kalilannoitemuotoja, joita käytetään yhä useammin kehittyneissä viljelykäytännöissä maatalouden saastumisen ja vedenkäytön minimoimiseksi. Molemmat muodot ovat elintärkeitä arvokkaille viljelykasveille, kuten hedelmille, vihanneksille ja pähkinöille.

Toukokuussa 2018 valmistuneessa esiselvityksessä ennustettiin Mackayn SOP:n keskimääräiseksi tuotantomääräksi 426 000 tonnia vuodessa 20 ensimmäisen vuoden aikana, mikä on kaksinkertainen määrä Australian omaan kulutukseen verrattuna. Tutkimuksessa korostetaan hankkeen mahdollisuuksia tulla maailman suurimmaksi ja edullisimmaksi meriteitse tuotetun SOP:n toimittajaksi. SOP ja SOPM, jotka on tuotettu luonnollisen pohjaveden haihduttamisesta auringon avulla, ovat kustannustehokkaita (WA:n äärimmäisen kuumuuden ansiosta) ja orgaanisia ja ympäristöystävällisiä lannoitteita.

Agrimin Mackayn hankkeen odotetaan työllistävän noin 200 henkilöä toiminnan aikana ja luovan noin 600 työpaikkaa alueellisen toimitusketjun kautta. Hanke edistää myös investointeja alueelliseen liikenne- ja energiainfrastruktuuriin koko Australian keski- ja yläosassa, ja siitä tulee merkittävä paikalliselle alueelle ja Länsi-Australian osavaltiolle.

Remu seuraa edelleen tiiviisti suolajärven kehityksen etenemistä ja tukee maailmanluokan hanketta maailmanluokan laitteilla.

Luottolähde: https://www.australiahqj.com/2019/11/15/job-story-trenching-the-future-of-australias-potash/